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靴、バッグ、帽子、ベルト……これらは台東区の地場産業であるが、その製造を担うメーカーには2種類がある。ひとつは自社で職人や生産ラインをそろえて、得意分野に特化するケース。もうひとつは、あえて工場を持たず、外注先とのネットワークで、柔軟な製品開発や短期納品を担うタイプ。紹介する『倉田』は、後者。浅草橋で明治から、多種多様な帽子の企画・製造を請け負ってきた。

時代のニーズに応じた帽子を作る

ニット、布帛(ふはく)、ブレード帽子…あらゆる素材の帽子を得意とする同社のショールーム(上段)。夏物の麦わら帽子も手がける。下段右は倉田昌彦専務。

 創業は明治45年。同社の歴史は帽子の流行の歴史でもある。初期は主に小学生用の「紅白帽子」の製造メーカーとしてスタートする。大正時代に入り小学生が「学帽」をかぶるようになると、学帽作りに手を広げる。1970年代はスキーブームと時を合わせるがごとく、ちまたでは空前のニット帽子ブーム。「ニット帽が得意な倉田」として、業界内では知られるところとなった。
 現在はニット帽を始め、さまざまな素材やデザインの帽子を手がける。「うちは帽子の総合メーカーです。『こんな感じのできない?』と言っていただければ、素材からご提案させていただきます」と、倉田昌彦専務は話す。
国内にあらゆる分野の提携工場を持つ

実用的なニット帽子も同社の得意とするところ(最上段)。検品は1点1点、同社の社内で丁寧に行われる。中段右は夏向けの婦人用ブレード帽子。ニット帽に限らず、トレンドに合わせた帽子を柔軟に生産している(最下段)。

同社の製品のほとんどは、相手先ブランド品が占める。製造は注文の内容に合わせて、東京都下、大阪、名古屋の提携工場に振り分けている。「工場にはそれぞれ得意分野がありますからね。紳士物、婦人物、ジャガード織ができる、特殊糸が編めるとか……特殊糸は手間がかかりますからね、なかなかやりたがらない工場が多いんですが、うちは心当たりがあります」。何しろ創業は明治45年。あらゆる工場にネットワークを持つ。「そこがうちの強みですね。国内に提携工場が数多くあるので、サンプルだしは早く、修正も早く。発注から納品の間も極力短縮します」
 オーダーの内容に応じて、海外の協力工場に発注することもある。国内では職人が減っている手編みのニット帽や、若者に人気のキャップなどは、海外工場が担当することが多い。近年のヒット商品は、ボン天つきのニット帽。ラフな風合いが楽しめるスラブ糸を使ったり、編み込みの柄にオリジナリティーを持たせるなどして、同社ならではの一品を生み出した。
 明治、大正、昭和、平成と激動の時代を通して帽子を作り続けた老舗は、これからも時代のニーズに合った帽子を作り続けていくに違いない。  
株式会社倉田  会社概要
■事業内容 各種帽子製造
■代表者名 倉田 泰孝
■OEM担当者 倉田 昌彦
■資本金 1000万円
■従業員数 8人
■所在地 〒111-0053 台東区浅草橋5-6-13
■電話 03-3851-5136
■FAX 03-3866-2463
■取扱品目 帽子全般
■メールアドレス m-kurata@kurata-hat.com
■ホームページ http://www.kurata-hat.com/